Ihre Eltern waren Marvin und Leah (Turitz) Chodorow. Ihr Vater war Professor der angewandten Physik. 1966 erhielt Nancy Chodorow ihr BA (Hochschulabschluss in Geisteswissenschaften) von der Hochschule Radcliffe. Ausgebildet wurde sie von Beatrice und John W.M. Whiting in Kultur- und Persönlichkeitsanthropologie