Die Rolle der Frau in Familie und Gesellschaft wird nicht zuletzt durch ihre Gebärfähigkeit bestimmt; diese hat Einfluß auf die Entfaltung ihrer Persönlichkeit, auf ihr soziales Ansehen, auf ihre Gesundheit und ihr Lebensalter. Empfängnis, Schwangerschaft und Geburt werden in jeder Gesellschaft von einer Reihe sozialer Normen begleitet, die nahezu ohne Ausnahme die Frau allein betreffen. In Gesellschaften, die nur über ungenügende medizinische Kenntnisse verfügen, droht mit jeder Schwangerschaft der Tod von Mutter und Kind.