Eines der Hauptthemen von Kritikern wie Befürwortern weiblicher Erwerbstätigkeit im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundet - namentlich in der Industrie - war deren schädigender Einfluß auf die betreffende Arbeiterin, ihr Familienleben und die Gesellschaft insgesamt. Die Befürworter unterstrichen die Notwendigkeit, Arbeiterinnen mit den Mitteln der Sozialgesetzgebung vor den körperlichen und moralischen Risiken des Fabrikalltags zu schützen und ihnen eine bessere Ausbildung zu gewähren.

I.

Von der Mitte der 60er Jahre des vorigen Jahrhunderts, der Gründung des Allgemeinen Deutschen Frauenvereins (ADF) und des Lettevereins, bis 1914 richtete sich das Interesse der organisierten Frauenbewegung in Deutschland - unter anderem - vornehmlich darauf, die Lage der unverheirateten Töchter aus der Mittelschicht durch die Erschließung von Beschäftigungsmöglichkeiten zu verbessern.

1. Die deutsche Frauendiakonie im 19. Jahrhundert:
Die Anziehungskraft des Familienmodells

• * Bei diesem Aufsatz handelt es sich im wesentlichen um ein Kapitel aus meiner Dissertation »Dienstmädchen. Frauenarbeit und Weiblichkeitsbilder um 1900«, Frankfurt 1983

Jede Zeit rückt die Kunstwerke in ihr Blickfeld, die einen Beitrag zum Verständnis der eigenen gesellschaftlichen Wirklichkeit leisten. Die Geschichte des Alltags, die Geschichte der Arbeit und die Geschichte der Frau sind die vorherrschenden Themen gegenwärtiger historischer Forschung.[1] Zur Geschichte von unten, des normalen Menschen und nicht zuletzt der Frauenarbeit hat die realistische und naturalistische Malerei des 19. Jahrhunderts einen unschätzbaren Beitrag geleistet. Frauen als erdachte Wesen in der Kunst stellen keine Minorität, sondern eines ihrer Hauptthemen dar.

Die Frauenfrage in der illustrierten Presse des 19. Jahrhunderts

Waren Themen wie Frauenarbeit und Frauenbewegung in den heute so idyllisch anmutenden Familienblättern des 19. Jahrhunderts verpönt und tabuisiert? Waren das Randerscheinungen, die getrost ignoriert werden konnten? Oder waren sie so wichtig, daß das Publikum Aufklärung verlangte, und wie sah diese aus?

Die Kluft zwischen den Vorstellungen und Zielen von Arbeiterinnen und bürgerlichen Feministinnen - ein Thema, das der zeitgenössischen Frauenbewegung heftiges Kopfzerbrechen bereitet - ist eigentlich nichts Neues. Zahlreiche Studien aus der »Frühphase« des Feminismus um die Jahrhundertwende warfen die gleiche Fragestellung auf. Die deutsche Frauenbewegung bildete dabei keine Ausnahme.

Meist jedoch blieb das Schweigen der
Frauen unbemerkt, es wurde zugedeckt
vom Lärm der nie unterbrochenen,
stellvertretenden Rede über das Weibliche.
(Silvia Bovenschen: Die imaginierte Weiblichkeit)