Dieses Jahrhundert ist die Epoche, in der sozialistisch ausgerichtete soziale Revolutionen entstehen, aber der Sozialismus hat die historischen Erwartungen und Hoffnungen noch nicht erfüllt und ist noch nicht zu einem wirtschaflich und kulturell vorherrschenden System geworden. Der Kapitalismus brachte die Kraft auf, durch innere Veränderungen (in erster Linie, indem er sich auf die Wissenschaft und den Staat stützte), noch immer die Weltszene zu beherrschen, insbesondere in wirtschaftlicher und technologischer Hinsicht. Warum ist das so?

Die Oktoberrevolution war die erste offene Herausforderung an das kapitalistische System in der Phase seiner vollen Ausformung zum Weltsystem am Ende des 19. Jahrhunderts, sowohl Ursache als auch Folge des einsetzenden Erosionsprozesses im einheitlichen politisch-ökonomischen Weltsystem des Kapitalismus. Der historische Prozeß des Sozialismus im 20. Jahrhundert verdankt seine Entstehung vor allem den drei großen Revolutionen — der sozialistischen, der antikolonialistischen und der wissenschaftlich-technologischen.

Die Bolschewiki glaubten, daß sie durch den Sturz des Kapitalismus in Übereinstimmung mit einem wissenschaftlichen Gesetz der Geschichte handelten. Aber sie waren sich gleichermaßen bewußt, daß es, abgesehen von generellen Prinzipien, keine Wissenschaft, nach der der Sozialismus aufgebaut werden sollte, noch vorgefaßte Gesetze der sozialistischen Wirtschaftsentwicklung gab. Nach Lenin war klar,

Die traditionelle marxistische Antwort lautet natürlich »Sozialismus«. Und das Wesen des Sozialismus, das sich wie ein roter Faden durch alle Schriften von Marx und Engels zieht, ist die Ersetzung der Bourgeoisie als herrschende Klasse durch das Proletariat, der Ausbeuter durch die Ausgebeuteten. Wie Marx und Engels im Manifest schrieben, ist »der erste Schritt in der Arbeiterrevolution die Erhebung des Proletariats zur herrschenden Klasse, die Erkämpfung der Demokratie (...).

Zum Ausgangspunkt nehme ich, was gemeinhin »weltgeschichtliche Entwicklung des Sozialismus« genannt wird. Das 20. Jahrhundert hat uns einerseits unmißverständlich gezeigt, daß wir in weltgeschichtlichen Dimensionen denken müssen. Nicht nur die zwei Weltkriege, auch die eindrucksvolle Entwicklung einer interagierenden Weltwirtschaft und die beispiellose Entwicklung weltweiter Kommunikationssysteme machen diese Perspektive notwendig.